HSM הינו רכיב אבטחת מידע אשר מספק יכולות קריפטורגפיות. הרכיב מכיל מעבד פנימי ומרחבי זיכרון מוגנים תוך הקפדה על בקרת גישה קפדנית למשתמשים הניגשים לשירותי ה HSM.
דוגמא בסיסית היא חילול מפתחות באמצעות ה HSM המבטיח רנדומאליות טובה לערך המפתח.
דוגמא נוספת היא חילול מפתחות סימטריים כגון AES, DES על גבי ה HSM כאשר ערך המפתח אינו ניתן לשליפה מתוך ה HSM, כלומר, ניתן להשתמש במפתחות לצורך הצפנה או פענוח אך לא ניתן לקבל את הערך של המפתח.
ל HSM ישנה תמיכה רחבה בפרוטוקולים ובסוגי מפתחות שונים. כמו כן ניתן לטעון תוכנה לתוך ה HSM אשר רצה במרחב זיכרון מוגן – דבר שמגביר את רמת האבטחה.
מכיוון שמטרתו של ה HSM היא אבטחת מידע, כל HSM היום שמקובל בשוק חייב לעמוד בתקנים בין לאומיים. עמידה בתקנים משתנה בין מוצר למוצר ולכן חשוב לבחור את ה HSM המתאים למערכת שלכם תוך עמידה בדרישות מהמערכת הנוגעות לתקנים ורגולציה